除了人们所知的七个大陆，在太平洋最人迹罕至的地方，又有一个“新大陆”正在生成——这个“新大陆”完全是由垃圾堆起来的，人们把它称为“第八大陆”。这个巨大的垃圾岛，面积是英国的六倍。这个巨大的垃圾岛也被称为“大太平洋垃圾带”，位于美国加利福尼亚州和夏威夷之间。
科学家们已确定出了导致这座超级垃圾堆的形成原因。那些被废弃的空塑胶袋通过下水道进入了海洋，而不断运动的洋流又使它们聚集在了一起，并最终形成了看到的“垃圾岛”。由于洋流呈迴圈式运动，原本分散的小块垃圾会被逐渐地彙聚在一起。而海洋专家说，这座漂浮在海面上的巨大垃圾岛主要由生活垃圾构成，其中80%都是废弃的塑胶制品，主要来自陆地，重达350万吨。然而，海洋表面塑胶浓度仅占全球海洋塑胶的1%。大部分塑胶都沉入了深海。目前，这些塑胶在深海底部的位置仍不清楚。
生态学家们警告称，这些漂浮从海洋上的垃圾将对水生生物构成严重威胁。他们解释说，鸟类会错误地将塑胶当成食物，导致消化系统受到阻塞。这样以来，误食塑胶的鸟类最终将因饥饿而死。
位于荷兰的海洋清理基金会曾针对“太平洋垃圾带”进行跟踪和研究，发现取回的样本中有80%是塑胶制品，而这些塑胶制品里，有84%含有过量的有毒化学物质。让人深感痛惜的是，这些被分解的有毒微塑胶经常被鱼类和海鸟当成食物。这些微塑胶具有极强的表面活性，能吸附毒素！小鱼小虾们再吃了被微塑胶污染的浮游生物，毒素迅速地载体内富集；紧接著大鱼、鸟类和海洋哺乳动物再接著吃这种小鱼，毒素在不断向上层传递，而毒性也在不断浓缩提纯，它们的终点就是人类体内。
同时，塑胶的自然降解过程长达数十年。有一些地方政府已尝试著禁止生产和在商店中使用塑胶袋，并建议消费者们使用可重複使用的网兜。
减少使用塑胶和垃圾回收是控制垃圾岛继续扩大的有效手段，因为垃圾岛中大量的垃圾都是人类随意倾倒到海中的。而如果人类改变过度依赖塑胶和垃圾处理方式，减少塑胶使用量和回收再利用自己产生的垃圾，就等于减少了流入太平洋垃圾岛的垃圾数量。
